המונח Nox מייצג מספר צורות של תחמוצות חנקן כגון NO (תחמוצת חנקן), NO2 (חנקן דו חמצני) ו-N2O (חנקן אוקסיד, הידוע גם כגז צחוק).
במנוע בנזין, NO הוא הצורה הנפוצה ביותר של NOx בסביבות 93%, בעוד NO2 הוא סביב 5% והשאר הוא N2O. ישנן צורות אחרות של NOx כמו N2O4 (הדימר של NO2), שקיים רק בטמפרטורות נמוכות יותר, ו-N2O5, למשל.
עם זאת, בשל טמפרטורות בעירה גבוהות בהרבה עקב דחיסת צילינדר גבוהה וטורבו או טעינת-על, מנועי דיזל מייצרים פליטת NOx גבוהה בהרבה ממנועי מנועי בנזין עם הצתה.
הזמינות האחרונה של הפחתה קטליטית סלקטיבית (SCR) מאפשרת למנוע הדיזל המאובזר כהלכה לפלוט ערכים דומים של NOx בצינור הזנב בהשוואה למנוע בנזין טיפוסי עם זרז תלת כיווני.
בנוסף, זרז חמצון הדיזל מגדיל באופן משמעותי את חלק ה-NO2 ב-"Nox" על-ידי חמצון מעל 50% של NO באמצעות החמצן העודף בגזי הפליטה של הדיזל.
הדחף לפיתוח חיישן Nox נובע מגורמים סביבתיים. גזי NOx יכולים לגרום לבעיות שונות כמו ערפיח וגשם חומצי.
ממשלות רבות ברחבי העולם העבירו חוקים להגבלת פליטותיהם (יחד עם גזי בעירה אחרים כגון Sox (תחמוצות גופרית), CO (חד-חמצני פחמן) ו-CO2 (פחמן דו-חמצני) ופחמימנים).
חברות הבינו שאחת הדרכים למזער פליטות NOx היא תחילה לזהות אותן ולאחר מכן להשתמש בלולאת משוב כלשהי בתהליך הבעירה, תוך מזעור ייצור NOx על ידי, למשל, מיטוב בעירה או חידוש מלכודות NOx.