Termen Nox representerar flera former av kväveoxider som NO (kväveoxid), NO2 (kvävedioxid) och N2O (dikväveoxid, även känd som lustgas).
I en bensinmotor är NO den vanligaste formen av NOx vid cirka 93%, medan NO2 är cirka 5% och resten är N2O. Det finns andra former av NOx som N2O4 (dimeren av NO2), som bara finns vid lägre temperaturer, och N2O5 till exempel.
Men på grund av mycket högre förbränningstemperaturer på grund av hög cylinderkompression och turbo eller överladdning, producerar dieselmotorer mycket högre NOx-utsläpp från motorn än bensinmotorer med gnisttändning.
Den senaste tidens tillgänglighet av selektiv katalytisk reduktion (SCR) gör att den korrekt utrustade dieselmotorn avger liknande värden av NOx vid avgasröret jämfört med en typisk bensinmotor med en 3-vägskatalysator.
Dessutom ökar dieseloxidationskatalysatorn avsevärt andelen NO2 i "Nox" genom att oxidera över 50% NO genom att använda överskottssyren i dieselavgaserna.
Drivkraften att utveckla en Nox-sensor kommer från miljöfaktorer. NOx-gaser kan orsaka olika problem som smog och surt regn.
Många regeringar runt om i världen har antagit lagar för att begränsa deras utsläpp (tillsammans med andra förbränningsgaser som Sox (svaveloxider), CO (kolmonoxid) och CO2 (koldioxid) och kolväten).
Företag har insett att ett sätt att minimera NOx-utsläppen är att först upptäcka dem och sedan använda någon form av återkopplingsslinga i förbränningsprocessen, vilket minimerar NOx-produktionen genom till exempel förbränningsoptimering eller regenerering av NOx-fällor.