Termi Nox edustaa useita typen oksidien muotoja, kuten NO (typpioksidi), NO2 (typpidioksidi) ja N2O (typpioksiduuli, joka tunnetaan myös naurukaasuna).
Bensiinimoottorissa NO on yleisin NOx:n muoto noin 93%:llä, kun taas NO2 on noin 5% ja loput N2O. On olemassa muitakin NOx:n muotoja, kuten N2O4 (NO2:n dimeeri), jota esiintyy vain alemmissa lämpötiloissa, ja esimerkiksi N2O5.
Kuitenkin, koska sylinterin korkeasta puristamisesta ja turbosta tai ahtamisesta johtuvat paljon korkeammat palamislämpötilat, dieselmoottorit tuottavat paljon enemmän NOx-päästöjä kuin kipinäsytytteiset bensiinimoottorit.
Selektiivisen katalyyttisen pelkistyksen (SCR) äskettäinen saatavuus mahdollistaa sen, että oikein varusteltu dieselmoottori päästää pakoputkessa samanlaisia NOx-arvoja kuin tyypillinen bensiinimoottori, jossa on 3-tiekatalysaattori.
Lisäksi dieselin hapetuskatalyytti lisää merkittävästi NO2:n osuutta "Nox:ssa" hapettamalla yli 50% NO:ta käyttämällä dieselpakokaasujen ylimääräistä happea.
Nox-anturin kehittäminen johtuu ympäristötekijöistä. NOx-kaasut voivat aiheuttaa erilaisia ongelmia, kuten savusumua ja happosateita.
Monet hallitukset ympäri maailmaa ovat säätäneet lakeja rajoittaakseen päästöjään (yhdessä muiden polttokaasujen, kuten Sox (rikin oksidit), CO (hiilimonoksidi) ja CO2 (hiilidioksidi) ja hiilivetyjen kanssa.
Yritykset ovat ymmärtäneet, että yksi tapa minimoida NOx-päästöjä on ensin havaita ne ja sitten käyttää palamisprosessissa jonkinlaista takaisinkytkentäsilmukkaa, mikä minimoi NOx-tuotantoa esimerkiksi polton optimoinnilla tai NOx-loukkujen regeneroinnilla.